По мнению экологов, пестициды являются одними из загрязнителей окружающей среды и это серьезная проблема, поскольку неконтролируемое их применение в сельском хозяйстве все чаще приводит к серьезным нарушениям различных звеньев экосистемы.

Они ухудшают основные свойства почвы, воды, воздуха, растительности и пищевых продуктов, тем самым отрицательно влияют на здоровье населения. Результаты изучения оценки влияния пестицидов и некоторых классов химических соединений на здоровье людей и объекты окружающей среды, привели к тому, что была выделена группа наиболее опасных из них. Мировое сообщество остановило свое внимание на 12-ти наименованиях химических соединений, и назвала их стойкими органическими загрязнителями (СОЗ). СОЗ представляют собой особую группу органических веществ, включающих представителей различных классов соединений, объединяемых опасными биологическими свойствами и стойкостью в окружающей среде. Эти соединения характеризуются плохой растворимостью в воде, но хорошей растворимостью в жирах, плохо поддаются распаду в природных условиях и способны накапливаться в природных экосистемах, оказывая в них неблагоприятное действие.

Сегодня СОЗ приобрели глобальное значение, поскольку распространены по всему земному шару, включая Арктику. За последние несколько лет риск, который представляют СОЗ, стал вызывать все большее беспокойство во многих странах мира. Согласно отчету Международной Программы безопасности химических веществ, основные свойства, характеризующие группу СОЗ – это высокая токсичность и стойкость, то есть способность длительное время сохраняться в окружающей среде, что приводит к их накоплению в природе и в живых организмах, способность к биоаккумуляции, то есть к биологическому накоплению в живых организмах; способность распространяться на большие расстояния от источника первоначального загрязнения, способность нарушать работу репродуктивной, нервной и иммунной систем, вызывать раковые заболевания и проблемы в развитии человеческого организма.

Известно, что репродуктивные эффекты воздействия СОЗ на животных могут быть разными. У птиц они могут проявляться в истощении скорлупы яиц, снижении яйценоскости, появлении мертвых или уродливых зародышей. У млекопитающих СОЗ приводят к гормональным нарушениям, уменьшению количества спермы и худшей выживаемости потомства. У рыб зарегистрированы такие эффекты СОЗ, как ухудшение сохранения икры, не достижение половой зрелости. Еще более чувствительной к действию СОЗ оказалась иммунная система. При этом страдать могут различные звенья иммунной системы, и в конечном итоге оказывается ослабленной иммунная защита организма от инфекционных заболеваний. Особо уязвима иммунная система в период развития до и непосредственно после рождения. У млекопитающих сразу после рождения существует угроза воздействия загрязнителей через материнское молоко, содержащее СОЗ в больших концентрациях. Мозг – еще одна мишень для действия СОЗ, особенно в период вынашивания и сразу после рождения. В этот период воздействие даже не больших уровней СОЗ может привести к поражению мозга. Новые данные о токсичных эффектах СОЗ приводятся в отчете Программы по Мониторингу и Оценке окружающей среды Арктики, в котором говорится о том, что в основе действия СОЗ лежат общие механизмы, приводящие к нарушениям гормональной системы. В первую очередь это относится к гормонам щитовидной железы. Эти гормоны отвечают за развитие головного мозга и активность плода, а также рост, обмен веществ и воспроизводство на протяжении всей жизни животного.